Edellisessä osassa aloin katsoa naamoja uudella tavalla. Nyt kerron, minne se katse vei, ja varoitan heti: se vei minut harhaan joka ainoa yö. Kerron sen silti rehellisesti, kaikkine vääriin osoittavine sormineni, koska tässä on opetus, jonka maksoin kalliimmalla kuin haluaisin myöntää.
Ihmismieli ei kestä tyhjää kohtaa. Kun sinulle tapahtuu jotain käsittämätöntä, pää alkaa heti rakentaa syyllistä, ja se rakentaa hänet lähipiiristä, koska läheinen petturi on jotenkin siedettävämpi kuin ajatus, että sinut tuhosi joku, jota et edes muista. Minulla oli kaksitoista naista ja sata kahdeksantoista yötä. Rakensin jokaisesta vuorollaan täydellisen syyllisen.
Ensin Putri. Hän halusi enemmän – enemmän statusta, enemmän rahaa, oman huoneen ylimmästä kerroksesta. Muistin, miten hän oli kerran kysynyt kylmästi, paljonko koko talo maksoi minulle kuukaudessa, ja miten hänen katseensa oli laskenut lukua eikä ihaillut sitä. Sinä yönä betonilla se muisto oli minulle todiste. Aamulla se oli taas vain nainen, joka osasi laskea – kuten minäkin. Rakensin syytteen ja purin sen, rakensin ja purin.
Sitten Maya. Uusin, se jonka tulo oli saanut talon horjumaan, jonka hymyn muut olivat lukeneet väärin. Kateus taloni sisällä oli todellista, sen olin nähnyt omin silmin – miksei se olisi voinut kääntyä yhdeksi puheluksi? Kaksi yötä olin varma, että se oli Maya. Kolmantena muistin hänen kasvonsa pihalla sinä aamuna, kun heidät vietiin: siinä katseessa oli sama kauhu kuin muillakin, ei voitonriemua. Ihminen, joka on lavastanut sinut, ei katso niin.
Sitten Mega. Kuningatar, joka järjesti kaiken, tiesi jokaisen oven ja jokaisen aikataulun. Kuka muu edes olisi osannut päästää heidät sisään huomaamatta? Se logiikka oli niin siisti, että nukuin sen varassa melkein rauhassa – kunnes muistin, että Mega olisi voinut lähteä koska tahansa vuosien varrella ja viedä puolet talosta mukanaan, eikä ollut. Uskollisuus, jota ei ole koskaan tarvinnut ostaa, ei petä yhdestä puhelusta.
Kävin läpi Dewin mustasukkaisuuden, hänen rituaalinsa ja raivonsa. Kävin läpi ne, jotka olivat lähteneet talosta hyvissä väleissä, ja mietin, oliko joku heistä vienyt mukanaan kaunan, jota en huomannut. Rakensin kaksitoista tarinaa, ja jokainen niistä oli ehjä yöllä ja rikki aamulla.
Kerran, vain kerran, ajatukseni harhautui talon ulkopuolelle. Muistin ne ikkunat, joita joku oli laskenut kadun toiselta puolelta. Mutta hylkäsin sen heti. Se tuntui liian yksinkertaiselta, liian mitättömältä syyksi tälle kaikelle – ja mikä tärkeintä, se ei antanut minulle sitä, mitä pääni janosi: petturia, jonka olin päästänyt lähelleni ja jonka olin ansainnut vihata. Katsoin oikean vastauksen ohi, koska halusin dramaattisemman. Muista tämä, kun itse joskus etsit syyllistä omaan onnettomuuteesi: pää valitsee mieluummin kauniin valheen kuin ruman totuuden.
Ja kun olin lopulta käynyt kaikki läpi ja pysähtynyt yhteen nimeen, johon uskoin niin lujasti, että nukuin sen yön ensimmäistä kertaa ilman painajaisia – juuri silloin asianajaja, jolle maksoin enemmän kuin ministeri tienaa, pyysi tapaamista ja sanoi koonneensa palasista totuuden. Se totuus ei ollut yksikään niistä kahdestatoista naisesta. Ja se on seuraava osa.
– Onni. Yhä elossa, yhä vapaana.